慢阻肺的发生主要有两方面的因素，一个是遗传的内在因素，一个是环境因素，也是最重要的一个因素，两者互相影响。在冬季，气候干燥的情况下会很容易导致呼吸道粘膜受损，所以在冬季或者在风沙大、粉尘大的情况下也会很容易导致慢阻肺。
慢阻肺的先天因素包括气道高反应性、家族史、肺发育不良等等；环境因素包括有害物质的接触，例如环卫工人、工地工人，旷工等长期接触灰尘以及有害物质的人群；还有后天出现细菌、病*、支原体、衣原体感染的情况；以及农村使用秸秆做饭，由于通风条件有限，长期吸入被污染的空气，也会造成慢阻肺的发生。
慢阻肺是一种以持续性气流受限的呼吸疾病，若不加以遏制，会进一步发展为肺心病，严重者会出现呼吸衰竭，死亡率极高。
慢阻肺的临床症状是比较明显的，患者一般在清晨咳嗽较多，夜晚也会出现咳嗽咳痰的情况，患者会明显感觉到气道呼吸被阻碍，出现呼吸困难。咳出的痰液中有时还会掺杂血丝，在运动后会出现明显的喘息，胸闷等情况。