肺气肿和肺癌在呼吸科极为常见。它们是两种完全不同的疾病，但又相互关联。阻塞性肺气肿患者肺癌发病率增加，肺癌患者会出现继发性阻塞性肺气肿，可以并存。
发病机理不同。
肺气肿是由吸烟、感染和空气污染引起的细支气管炎，管腔狭窄或堵塞。吸气时，细支气管腔扩张，空气进入肺泡；呼气时，管腔收缩，空气滞留，肺泡内压不断升高，导致肺泡过度扩张甚至破裂。这与肺气肿的遗传关系不大。但肺癌在遗传因素和环境因素的共同作用下发生基因突变，细胞异常增殖，恶性转化后形成肺部肿块。
发病年龄差异
肺气肿多见于老年患者，主要是60岁以上，尤其是长期吸烟者。年轻人很少见；虽然肺癌的发病年龄以老年人居多，但现在有年轻化的趋势，尤其是30-50岁的肺腺癌患者。
不同病程
肺气肿的发生是一个极其缓慢的过程，其病程通常会延续数十年，从轻度到中度再到重度，最后并发肺源性心脏病。但是肺癌的病程比较短。如果发现得早，可以通过手术治愈，没有任何症状。如果发现是中晚期，病程通常只有几年。
不同的影像表现
X线片上肺气肿表现为胸部扩张，肋间间隙增宽，肋骨平行，膈降低变平，两肺野亮度增加。CT可显示大片无壁低密度区；或者局部肺透明度增加，其中可以看到高密度的点状阴影，即肺血管。外周血管变细变稀；而肺门血管增厚、增大。肺癌在CT上表现为肿块影，可以是实性，部分实性，也可以是毛玻璃结节，密度高于空气。在CT上，肺窗显示白色不规则阴影，而纵隔窗显示明显肿块影，或合并阻塞性肺炎和肺不张。
症状有区别
虽然肺气肿和肺癌都可以引起咳嗽、咳痰、气喘甚至呼吸困难，但肺气肿主要是由咳喘引起的，而周围型肺癌没有明显的咳喘症状，早中期甚至可以完全无症状。中央型肺癌也可有咯血、胸痛及转移部位的相应症状。
如果想快速区分肺气肿和肺癌，只需要做胸部CT。两种疾病在CT上的表现完全不同，很容易区分。这两种疾病都与吸烟密切相关，因此在肺气肿和肺癌的预防中，首先要做的就是戒烟。虽然肺气肿是一种良性病变，但对肺部的损害是不可逆的。随着年龄的增长，肺功能的逐渐恶化会严重影响生活质量。甚至很多早期肺癌患者手术治疗后的预后和生活质量都比长期肺气肿患者好。
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