起泡葡萄酒简称“起泡酒”或“气泡酒”，指用酿酒葡萄通过特殊工艺酿造出含有二氧化碳（SO2）气体的葡萄酒。
以前，“起泡酒（SparklingWine）”这个名字鲜为人知，而广为人知的是法国的“香槟酒（Champagne）”。
20世纪80年代，随着全球贸易的快速发展，香槟酒（Champagne）率先走向国际舞台，这种高贵且含有气体的葡萄酒成为贵族们追捧的对象，时常出现在各种高端活动场合，是活动氛围的营造者，常与欢乐和浪漫相伴，充满了神秘色彩。
随着香槟酒的流行，全球许多国家都开启起泡酒的生产，并以“Champagne”这个名字命名销售，不同国家有不同的译名，在我国被译为“香槟”。
事实上，香槟酒（Champagne）是指法国东北部香槟阿登大区（Champagne-Ardenne）出产的一种以原产地“Champagne”冠名的起泡酒。这个词属于法国众多葡萄酒当中的地理标志名称之一，自20世纪初就得到国际法律的保护。由于全球生产者对法律意识的淡薄，并未遵守国际公约。20世纪90年代，在商业利益的驱使下，全球掀起一股效仿香槟酒（Champagne）的热潮，并以Champagne或同音译名冠名销售。然而此类违法行为却将“香槟酒”推向世界的舞台，使之成为家喻户晓的酒类饮品，从而提高了香槟酒的知名度，但是却误导了不少消费者。因此，提起香槟酒人人皆知，但却不明白“Champagne”一词的真正含义，也不知道“香槟酒”与“起泡酒”的本质区别。
简而言之，起泡酒（SparklingWine）是指全球所有含有气体的葡萄酒，其中包括香槟（Champagne）、克雷曼（Crémant）、卡瓦（Cava）和塞克（Sekt）等。
而香槟酒（Champagne）是受国际法保护的地理标志名称。按法国原产地命名管理局（INAO）的法规：只有用法国香槟法定产区内出产的规定葡萄品种为原料，用香槟酿造工艺（MéthodeChampenoise）在香槟区内按相应标准酿制的起泡酒才有资格称之为“Champagne”。其他任何国家或地区使用同样的葡萄品种，同样的工艺，模仿或复制的起泡酒都不许自封为“Champagne”。因此“香槟属于起泡酒，但起泡酒并不都是香槟。
起泡酒的基本特征
起泡酒在20℃条件下测量，瓶内二氧化碳压力在0.5~6bar之间，其中≥0.5且≤3.5bar的葡萄酒属于低压起泡酒或微起泡酒，≥3.5bar为传统起泡酒。不同国家对起泡酒都有不同的规定，多数起泡酒的酒精浓度不低于8%vol.，大多在9%~13%vol.之间。但是有些起泡酒的酒精浓度却在5%~8%vol.之间，比如意大利的阿斯蒂麝香（MoscatodAsti）或气酒（Frizzante）等，这些起泡酒另当别论。
市场上常见的起泡酒有：法国的香槟（Champagne）、传统起泡酒（VinsMousseux）、克雷曼（Crémant）和低压起泡酒（Pétillants）等。其他国家的起泡酒（SparklingWine）有西班牙的卡瓦（Cava），意大利的阿斯蒂（Asti）、普罗塞克（Prosecco）和苏打酒（Spumante），德国的塞克（Sekt），以及葡萄牙的艾斯普玛（Espumate）等。起泡酒的种类繁多，风格不一，但酿造工艺大同小异。
香槟虽然是起泡酒中的贵族，但不能说明其他起泡酒的质量不如香槟。事实上，香槟除了以酒质取胜之外，名气也是其昂贵的重要因素之一。而其他一些优质起泡酒除了名气不如香槟外，酒质不一定输给普通香槟酒。比如法国布艮地和阿尔萨斯的克雷曼（Crémant），西班牙的卡瓦（Cava）或德国的塞克（Sekt）等，都存在不少佳酿。
起泡酒的酿造工艺
起泡酒是在静态葡萄酒的基础上通过二次发酵后生产而成的含气葡萄酒。它的传统工艺与香槟酿造工艺（MéthodeChampenoise）类似，不同国家和不同类型的起泡酒有不同的酿造方法。按术语主要分：香槟酿造工艺（MethodeChampenoise）、传统工艺（MethodeTraditionnelle）和祖传工艺（MethodeAncestrale）等，其中香槟酿造工艺只能用于法国香槟酒，其他地区和国家禁止使用。此外，一些廉价起泡酒可能会采用人工加入二氧化碳的方法生产。不过，这种方法在许多国家已被禁止使用。
传统工艺（MethodeTraditionnelle）通常分“瓶式”和“罐式”2种生产方法。瓶式是指二次发酵在密封的酒瓶内进行的一种方法，属于高档起泡酒的传统工艺。而罐式是指在密闭的发酵罐中进行二次发酵的一种方法，属于普通起泡酒常用的工艺。
起泡酒的风格
起泡酒除了气压不同外，颜色还分白起泡酒、粉红起泡酒、红起泡酒、蓝色起泡酒和其他颜色起泡酒。传统上，只有白起泡酒，粉红起泡酒和红起泡酒源自20世纪中后期。而其他颜色起泡酒都属于现代商业产物，无法与传统起泡酒相提并论。
通常，优质白起泡酒的颜色呈淡金黄色至金黄色，晶莹有光泽。香气以白色花卉、柑橘类水果、桃、苹果、坚果、烤面包和奶油等香气为主。酒体从轻盈到饱满都有。优质起泡酒的气泡细腻且持久，味道清新丰富，酸味足。而普通起泡酒的气泡硕大且会快速消失，香气和口感较平庸。起泡酒的气压越强杀口感越强，反之越弱。
起泡酒的口味与静态葡萄酒不同，根据残糖主要分7类，不同国家的术语写法不同。以法国起泡酒为例，按口味术语分以下几种类型。
原酒（BrutZero）或自然极干（BrutNatural）：残糖在0%~0.4%之间（≤3g/L）；属于%纯正原酒，除泥后不添加任何糖分和甜酒，酒质追求自然。
特别极干（ExtraBrut）：含糖量在0.4%~0.8%之间（≤6g/L）；%纯正原酒，除泥后不添加任何糖分，残糖略高于BrutZero和BrutNatural。
极干（Brut）：含糖量在0.8%~1.6%之间（≤12g/L）；这是低糖起泡酒，未添加甜酒和糖分，换塞时损失的原酒由同等量的原酒补充。
特别干（Extra-Sec）：含糖量在1.6%~2.3%之间（＞12g/L~17g/L）；属于干型起泡酒，在酿制过程中添加了糖分或甜酒，入口感觉不到甜味。
干（Sec）：含糖量在2.3%~4.3%之间（＞17g/L~32g/L）；在酿制过程中添加了糖分或甜酒，有少量残糖，入口感觉有淡淡的甜味。
半干（Demi-Sec）：含糖量在4.3%~6.7%之间（＞32g/L~50g/L）；由人工加糖酿制而成，入口有明显的甜味，甜度介于Sec与Doux之间。
甜（Doux）：含糖量在6.7%以上（＞50g/L）；由人工加糖酿制而成，这是一种标准甜味起泡酒，入口有明显的甜味。
理论上，起泡酒的残糖含量越低，酒质越高。反之，残糖含量越高，酒质越低。日常生活中，往往有许多普通消费者更偏好口感略甜的起泡酒，对于口感超干的起泡酒很难接受，这是因为对起泡酒不够了解的原因。
据分析，起泡酒的蛋白质含量越高，气泡的数量越多。根据法国宝林杰（Bollinger）公司的分析测算得知，每标准瓶优质起泡酒的气泡数量约有万个，当酒液接触到干爽的酒杯底部时，气泡就会爆发，这是杯子底部划痕或清洁时残留的纤维遇上二氧化碳后发生的成核现象。因此，品尝香槟酒不仅仅是味觉享受，气泡的优雅形态也是一种视觉享受。
起泡酒属于低温饮用的酒品，不但可作为开胃酒饮用，也适合与多种菜肴和餐点搭配，只是在选择时因口味类型而定。通常极干型适合在餐前或佐餐时饮用，半干和半甜型适合在休闲时饮用，而甜型起泡酒宜与辛辣菜肴或餐后甜点搭配饮用。